Le calendrier a tout dit. Un sourire le pape Benoît XVI avait vient de terminer une visite officielle au Portugal en mai 2010, au cours de laquelle il fait l'éloge des organisations catholiques qui s'efforcent de protéger les familles fondées sur "le mariage indissoluble entre un homme et une femme."
Mais à peine 72 heures après le pontife a volé la maison, le président du Portugal a déclaré qu'il signerait un projet de loi permettant aux couples de gais et de lesbiennes de se marier.
Avec l'Espagne qui a accordé ces droits cinq ans plus tôt, le mouvement s'est toute la péninsule ibérique, historiquement un bastion catholique, dans un poste de relais peu probable pour les homosexuels.
"Cela montre l'importance des opinions du pape, des points de vue de l'Église catholique, sur le mariage homosexuel en termes de politique intérieure," Paulo Corte-Real, un militant des droits des homosexuels et professeur d'économie, a rappelé avec une ironie désabusée.
Plus qu'un embarras, la tournure des événements est emblématique du fait que l'Église catholique romaine, une fois une force puissante sur son continent d'origine, est plus faible dans l'Europe moderne que jamais, son influence descendante, son statut privilégié de plus en plus appelé en question.
L'Benoît maintenant à la retraite a passé une grande partie de ses huit années de papauté tente de relancer le catholicisme ici sur son territoire d'origine. Mais les cardinaux réunis aujourd'hui au Vatican pour choisir son successeur face à une dure réalité:. La campagne n'a pas réussi à inverser, ou même simplement d'arrêter, faites glisser l'Europe à l'égard de ce que l'église dirigeants considèrent que l'humanisme athée
espaces vides dans les bancs abondent. Le bureau scandale des abus sexuels a dépouillé l'église d'une grande partie de sa crédibilité et son autorité morale dans certaines parties de l'Europe (et les Etats-Unis aussi bien). Quand il s'agit de grande envergure questions sociales telles que les droits des homosexuels et l'avortement, l'église a perdu la bataille après bataille.
Pour de nombreux Européens, la pertinence de l'église, à la fois pour leur vie personnelle et leur vie publique, est une chose du passé.
"Le monde moderne et l'Eglise catholique sont en décalage", a déclaré Clifford Longley, chroniqueur et analyste catholique en Grande-Bretagne. «L'Église catholique peut essayer de ré-évangéliser en obtenant le dos monde moderne en phase avec elle, mais je ne pense pas que ça va marcher."
fortunes baisse de l'église en Europe posent des choix difficiles pour les cardinaux réunis à leur conclave secret . Faut-il maintenir l'accent sur les consolider la foi dans la cour du Vatican, ou à se concentrer et d'augmenter leurs ressources dans des endroits où l'église est effectivement en croissance, comme l'Afrique et l'Asie? Faut-il prendre une mesure encore plus spectaculaire (et une profonde respiration) et d'élire un nouveau pape de l'une de ces régions?
Aucun favori a émergé, au moins dans le discours public.
Mais la composition du collège des cardinaux suggère que le nouveau pontife est plus que probable que finissent par être un homme blanc dans ses 60 ou 70 ans avec les mêmes points de vue conservateurs, orthodoxes sur la doctrine religieuse et les questions sociales comme Benoît et le regretté Jean-Paul II.
Europe, en revanche, ne cesse de devenir plus ethniquement et religieusement hétérogène et socialement plus libérale.
Cette divergence contribue à expliquer pourquoi, par la plupart de chaque mesure quantitative, l'Eglise catholique a frappé moments difficiles dans la région.
assistance à la messe hebdomadaire est au plus bas de tous les temps en Europe occidentale. Seulement 1 personne sur 5 catholiques en Espagne rapport va à un service une fois par semaine. En Allemagne, il est de 1 sur 6, et moins de 1 sur 10 en France, selon une étude menée par le Pew Forum on Religion and Public Life.
"Je suis catholique. J'étais [instruit] dans une école religieuse", a déclaré le biologiste moléculaire Antonio Garcia, un Espagnol de 33 ans. "Mais ma famille ne va jamais à l'église - que ma grand-mère."
En plus grands pays européens, le nombre de catholiques baptisés en pourcentage de la population totale a diminué. En effet, l'Europe est la seule région du monde pour assister à une baisse du nombre des catholiques entre 1990 et 2010, une période durant laquelle le décompte global a grimpé de près de 30%, à 1,2 milliard de fidèles, selon les statistiques du Vatican. La proportion de catholiques en Europe était de 23,8% en 2010, le plus bas dans la mémoire.
La diminution du nombre de ceux qui sont spirituellement pieux en Europe a correspondu avec une grave perte de poids temporelle de l'église, une institution qui une fois exercé un pouvoir important en alliance avec L'État ou même, dans certains cas, au-dessus d'elle.
catholiques et non-catholiques ont été déçus par des facteurs qui, critiques mettent en garde, pourrait mortellement saper l'influence de l'Église, si elle ne prend pas des mesures pour corriger bien sûr.
le scandale des abus sexuels , avec ses rapports de coverups du Vatican et de traitement insensible des victimes, a volé l'église de sa moralité aux yeux de beaucoup.
Depuis quelques jours, les cardinaux à Rome seulement de se prononcer sur la nécessité pour l'église mondiale pour résoudre le problème ont été des Américains, ce qui renforce l'impression que l'église hiérarchie dans l'Europe refuse toujours de reconnaître la gravité du problème.
Dans le même temps, les enseignements traditionnels du Vatican sur la famille, le sexe et la sexualité ne semblent plus se connecter avec l'expérience quotidienne de nombreux Européens , qui trouvent officielles restrictions catholiques sur des questions telles que le contrôle des naissances et le rôle des femmes dans l'église rétrograde et injuste.
Pour s'en tenir aux mêmes dogmes risques de perdre plus d'adeptes, dit le chroniqueur Longley, mais le changement n'est pas à l'horizon avec la culture actuelle de tendance conservatrice cardinaux.
"Dans une certaine mesure, ils sont prisonniers de leur propre idéologie», a déclaré M. Longley. «L'Eglise catholique semble si loin de l'endroit où les gens sont que la discussion ne commence même pas."
Nulle part le recul de l'influence catholique voit plus clairement que dans le domaine des droits des homosexuels.
dirigeants catholiques ont régulièrement dénoncé le mariage homosexuel comme une menace pour la société, l'organisation de manifestations contre elle et exigeant que les législateurs éviter des mesures pour le légaliser.
Pourtant papauté de Benoît XVI a été bookended avec défaites majeures sur la question dans les pays à forte population catholique. En 2005, peu de temps après, il fut nommé pape, l'Espagne a approuvé l'égalité du mariage, de rejoindre des pays comme le Danemark et la Belgique.
Cette année, Benoît a préparé son annonce de la démission, la France et la Grande-Bretagne a introduit projets de loi autorisant le mariage homosexuel. Ils sont à peu près certain de devenir loi.
Garcia, le biologiste moléculaire espagnol, va se marier avec son petit ami britannique en Septembre. Ils prévoient une grande fête.
"J'ai une famille très conservatrice, et j'ai beaucoup d'amis religieux. Ils acceptent [it] entièrement», a déclaré Garcia. "L'Espagne est un pays très catholique, mais en même temps il est très progressive."
Ce n'est plus l'institution inattaquable d'antan, l'église en Espagne est encore à trouver son statut d'exonération fiscale en cause. Des dizaines de court d'argent, les municipalités ont décidé de cibler l'église de propriétés appartenant être utilisés à des fins commerciales, et non des religieux, et réclament leur part du chiffre d'affaires.
"Le cas d'un couvent où les religieuses vendent des sucreries - ce qui est très typique en Espagne . Nous pensons que c'est une activité économique, pour lequel l'impôt doit être payé ", a déclaré Anselmo Avendaño, un catholique pratiquant et un conseiller à Alcala, une ville près de Madrid qui est de 400 millions de dollars de la dette.
En Allemagne, patrie de Benoît XVI, les évêques locaux a provoqué une mélanger l'année dernière lorsque, soutenu par le Vatican, ont-ils averti des conséquences graves pour les catholiques qui avaient opté pour le paiement d'une taxe collectée par le gouvernement qui va à l'église. Tout paroissien qui l'ont fait ne seraient plus autorisés à prendre la communion, faire des aveux ou servir de parrain.
De telles initiatives ont aliéné beaucoup de troupeau même que Benoît trottait d'un pays à essayer de rajeunir la foi en l'Europe.
Ses visites ont été atteints avec enthousiasme par de nombreux adeptes, mais les effets semblent souvent éphémère. Pour faire de l'Europe un champ de mission avec succès, son successeur devra tirer des paroisses locales à prendre l'initiative, a déclaré Santiago de la Cierva, un professeur de communication à l'Université Pontificale de la Sainte Croix à Rome.
"Je ne pense pas que le pape à lui seul faire le changement ", a déclaré De la Cierva.Les visites du pape sont «vraiment important pour de nombreuses institutions catholiques pour récupérer la fierté d'être catholique et l'enthousiasme pour être catholique. Mais cela seul ne fonctionne pas."
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